Bara några dagar före sin invigning som Indonesiens president försöker Prabowo Subianto föra in landets största politiska parti i sin redan dominerande parlamentariska koalition.
Enligt en rapport från Reuters sa Prabowos toppassistent Sufmi Dasco Ahmad att den tidigare generalen och Megawati Sukarnoputri, chefen för Indonesiens demokratiska kampparti (PDI-P), planerade att träffas. Detta kom efter att Pramono Anung, en senior PDI-P-politiker, träffade Prabowo i går för att förmedla ett budskap från Megawati.
Dasco avböjde att avslöja antingen innehållet i detta meddelande eller datumet för det planerade mötet mellan Prabowo och Megawati, som tjänstgjorde som president under 2001-04.
Kommentaren kom när Prabowo tillbringade en andra dag med att intervjua ”dussintals” möjliga kandidater till biträdande ministerposter, sa Dasco. Detta skedde en dag efter att han träffade mer än 40 personer i sin bostad i södra Jakarta på måndagen, i ett försök att färdigställa sitt kabinett före sin invigning den 20 oktober. Dessa inkluderade nuvarande finansminister Sri Mulyani Indrawati, som senare bekräftade att Prabowo hade bad henne att stanna kvar på posten under hans administration.
I mitten av augusti förklarade ledarna för fem politiska partier som hade stött rivaliserande biljetter under presidentvalet i februari sitt stöd för Prabowos administration, vilket lämnade PDI-P som det enda parlamentariska partiet utanför tältet i hans Advanced Indonesia Coalition.
Förslaget att PDI-P skulle kunna gå med i Prabowos koalition är inte nytt. Så långt tillbaka som i april föreslog Prabowos Gerindra-parti att han skulle träffas för samtal med Megawati. Partiets ordförande för politiska angelägenheter, Puan Maharani, sa förra månaden att samtal pågick och att det inte var ”inget omöjligt” med en sådan anpassning.
Sedan presidentvalet i februari har PDI-P hamnat i en nyfiken politisk position. Medan den avgående presidenten Joko “Jokowi” Widodo kandiderar under partiets fana under sina framgångsrika valperioder i presidentposten 2014 och 2019, stödde han tydligt inte PDI-P:s presidentkandidat, Ganjar Pranowo, inför årets val. Istället uttryckte han ett beslöjat stöd för Prabowo, som han hade besegrat under de två senaste presidenttävlingarna. Prabowo och hans valkompis, Jokowis äldste son Gibran Rakabuming Raka, vann en avgörande seger och fick mer än 58 procent av rösterna.
Medan Ganjar kom på tredje plats i presidentvalet och vann drygt 16 procent av rösterna, vann PDI-P ett flertal röster i det samtidigt – och mycket splittrade – parlamentsvalet, och vann med bara 16,7 procent av rösterna.
Det är oklart om Prabowo kan förhandla fram en överenskommelse för att få in PDI-P i sin redan kapabla koalition. Men om han lyckas skulle det i praktiken skapa en regering utan parlamentarisk opposition. Som Reuters-rapporten noterar skulle detta vara ”en aldrig tidigare skådad situation sedan Indonesien började hålla direkta presidentval 2004.”
Förvisso har Indonesien en ny historia av breda och inkluderande koalitioner, ett faktum som underlättas av det faktum att politiska partier vanligtvis har svaga ideologiska baser, vilket möjliggör snabba omställningar. (Trots att han kämpade mot en bitter presidentkampanj 2019 utsåg Jokowi Prabowo till sin försvarsminister.) Jokowis avgående koalition inkluderar åtta av de nio partierna med platser i parlamentet.
Huruvida PDI-P går med i koalitionen eller inte kommer att göra mycket skillnad på Prabowos förmåga att anta lagstiftning: Advanced Indonesia Coalition kontrollerar redan mer än 80 procent av platserna i underhuset. Men avsaknaden av ett parlamentariskt oppositionsparti skulle markera en olycklig milstolpe i den indonesiska politikens bana sedan de reformer som infördes i efterdyningarna av Suhartos fall från makten 1998.
I en artikel för Fulcrum i januari hävdade Ian Wilson från Murdoch University att ett presidentskap i Prabowo kunde se ”en utvidgning av ”oppositionslösa” tillvägagångssätt för att styra” som redan i viss utsträckning har framskridit av Jokowi. Detta innebär samordnade försök att ”begränsa” fältet för politiska stridigheter genom justeringar av landets institutioner och lagar. Ett färskt exempel var parlamentets misslyckade försök att ändra vallagarna inför nästa månads massiva regionala val, vilket kritiker menade skulle ha resulterat i att dussintals viktiga regionala platser förblev obestridda eller skeva tävlingar.
Logiken i detta tillvägagångssätt, skrev Wilson, ”är att ta bort parlamentarisk opposition och förkorta framväxten av rivaliserande maktbaser. Detta görs inte genom öppet förtryck, utan genom att delta i stora styrande koalitioner som hanteras via förhandlingar och interelitavtal.”