År 2020 släppte den torkande bädden av Great Salt Lake ut över 4 miljoner ton växthusgaser, vilket belyser effekterna av sjötorkning på klimatförändringen. Kredit: © Soren Brothers
Forskning har visat att den torkande sjöbädden i Great Salt Lake i Utah släppte ut 4,1 miljoner ton växthusgaser 2020.
Detta fynd belyser den betydande men ofta förbisedda källan till utsläpp från torkande sjöbäddar, som förvärras av mänsklig konsumtion och klimatförändringar. Forskningen understryker behovet av en detaljerad undersökning av uttorkning av sjöar för att minska klimatförändringar och planering.
Torkning av sjöar och utsläpp av växthusgaser
Nytillkännagiven forskning av Royal Ontario Museum (ROM) som undersöker utsläpp av växthusgaser från den torkande sjöbädden i Great Salt Lake, Utah, beräknar att 4,1 miljoner ton koldioxid och andra växthusgaser släpptes ut 2020. Denna forskning tyder på att torkande sjöbäddar är en förbisedd men potentiellt betydande källa till växthusgaser, som kan öka ytterligare på grund av klimatförändringar.
Dessa resultat tillkännagavs i tidningen, ”En uttorkande saltvattenbädd är en betydande källa till antropogena utsläpp av växthusgaser”, publicerad idag (25 juli) i tidskriften En jord.
Inverkan av mänskliga aktiviteter på Great Salt Lake
”Människoorsakad uttorkning av Great Salt Lake exponerar enorma områden av sjöbädden och släpper ut enorma mängder växthusgaser i atmosfären, säger Sören Brothers, som ledde denna forskning och är ROM:s Allan och Helaine Shiff Curator of Climate Change. ”Betydningen av uttorkning av sjöar som en drivkraft för klimatförändringar måste tas upp mer i detalj och beaktas i begränsning av klimatförändringar och planering av vattendelar.”
The Great Salt Lake, som ligger i den norra delen av Utah, är den största saltvattensjön på västra halvklotet och den åttonde största terminalsjön i världen. Dess storlek fluktuerar dramatiskt på grund av dess grunda natur och varierande inflöden, som är starkt påverkade av det omgivande fjällets snösmältning och nederbörd. Kredit: © Soren Brothers
Variabilitet och mänsklig påverkan på Great Salt Lakes vattennivåer
Från år till år varierar Great Salt Lakes vattennivå, till stor del beroende på volymen smältvatten som rinner in i sjön från de omgivande bergen — från rekordhöga nivåer på 1980-talet till rekordlåga nivåer 2022. Det är dock mänskligt relaterad konsumtion av jordbruk, industri och kommunal användning, som förbrukar ständigt ökande mängder sötvatten som under åren har utarmat sjön.
På andra håll i världen har samma konkurrerande användningar av vatten en betydande inverkan på sjönivåerna. När ikoniska salthaltiga sjöar som Aralsjön, Urmiasjön, Kaspiska havet och Stora Saltsjön torkar upp, förstör de inte bara kritiska livsmiljöer för biologisk mångfald och skapar luftkvalitetsförhållanden som försämrar människors hälsa, utan de accelererar också klimatförändringarna som nyligen. exponerade sediment släpper ut koldioxid och metan.
Fältmätningar och analys av sjöbäddsutsläpp
Forskargruppen mätte utsläppen av koldioxid och metan från de exponerade sedimenten i Great Salt Lake, Utah, från april till november 2020, och jämförde dem med uppskattningar av akvatiska utsläpp för att fastställa de antropogena utsläppen av växthusgaser i samband med uttorkning. Beräkningar baserade på denna provtagning indikerar att sjöbädden släppte ut 4,1 miljoner ton växthusgaser till atmosfären, främst (94%) som koldioxid, vilket utgör en cirka 7% ökning av Utahs utsläpp av växthusgaser orsakade av människor.
Fältarbete utfördes medan Sören Brothers var biträdande professor i limnologi vid Utah State University, och huvudförfattaren, Melissa Cobo, var en masterstudent vid USU. Medförfattare Tobias Goldhammer är en samarbetande forskare vid Leibniz Institute for Freshwater Research (IGB Institute) i Berlin, Tyskland.
Provtagning av gasutsläpp från sjöbotten vid Great Salt Lake. Kredit: © Soren Brothers
Mätningar av koldioxid och metangaser gjordes varannan vecka från den uttorkade sjöbädden med hjälp av en bärbar växthusgasanalysator ansluten till en sluten kammare. Sju platser på en plats vid södra änden av sjön besöktes upprepade gånger under året, och ytterligare tre platser togs prov under en intensiv tredagarskampanj för att fastställa rumslig variation över sjön, som vid 1 700 kvadratkilometer (4 400 km) kvadratkilometer) är den största salthaltiga sjön på västra halvklotet.
Eftersom metan är 28 gånger starkare en växthusgas än koldioxid, beräknades den globala uppvärmningseffekten av dessa utsläpp som ”koldioxidekvivalenter” för att ta hänsyn till den större inverkan av metan. I slutändan indikerade dessa data att utsläppen av växthusgaser från den torkade sjöbädden var starkt och positivt relaterade till varma temperaturer, även på platser som har varit exponerade i över två decennier.
För att avgöra om sjön historiskt sett skulle ha varit en betydande källa till växthusgaser, utförde teamet mätningar av växthusgasutsläpp från sjön nära kusten, samt analyserade vattenkemi som samlats in av teamet och regeringens datauppsättningar. Tillsammans visade dessa analyser att den ursprungliga sjön sannolikt inte var en betydande källa till växthusgaser till atmosfären, vilket gjorde den uttorkade sjöbädden till en ny drivkraft för atmosfärisk uppvärmning.
Klimatförändringar, sjötorkning och global påverkan
Eftersom klimatförändringarna förvärrar torkan i torra områden, kan uttorkning av floder och sjöar bidra till återkopplingsslingor för klimatförändringar och bör beaktas i bedömningar av den globala produktionen av växthusgaser samt minskningsstrategier och ansträngningar.