Nästan 200 personer har åtalats för ett omfattande rikstäckande tillslag mot bedrägeriprogram inom sjukvården med falska påståenden på över 2,7 miljarder dollar, har det amerikanska justitiedepartementet sagt.
Justitiekansler Merrick Garland tillkännagav på torsdagen anklagelser mot läkare, sjuksköterskor och andra över hela USA anklagade för en mängd olika bedrägerier, inklusive ett $900 miljoner-program i Arizona riktat mot döende patienter.
”Det spelar ingen roll om du är en människohandlare i en drogkartell eller en företagsledare eller läkare anställd av ett hälsovårdsföretag. Om du tjänar på den olagliga distributionen av kontrollerade ämnen kommer du att hållas ansvarig, säger Garland i ett uttalande.
I Arizona-fallet har åklagare anklagat två ägare av sårvårdsföretag för att acceptera mer än 330 miljoner dollar i returer som en del av ett system för att bedrägligt fakturera Medicare för fostervattensårtransplantat, som är förband som hjälper till att läka sår.
Utövare av sjuksköterskor pressades att applicera sårtransplantat på äldre patienter som inte behövde dem, inklusive personer på hospice, sa justitiedepartementet. Vissa patienter dog samma dag som de fick transplantatet eller inom några dagar, säger domstolspapper.
På mindre än två år har mer än 900 miljoner dollar i falska anspråk lämnats in till Medicare för transplantat som användes på färre än 500 patienter, sa åklagare.
Ägarna till sårvårdsföretagen, Alexandra Gehrke och Jeffrey King, greps den här månaden på Phoenix flygplats när de gick ombord på ett flyg till London, enligt domstolspapper som uppmanar en domare att hålla dem bakom galler medan de väntar på rättegången.
En advokat för Gehrke avböjde att kommentera, och en advokat för King svarade inte omedelbart på ett mejl från Associated Press.
Myndigheterna hävdar att Gehrke och King, som gifte sig i år, visste att anklagelser var på väg och hade förberett sig på att fly. I deras hem hittade myndigheterna en bok med titeln How To Disappear: Erase Your Digital Footprint, Leave False Trails, and Vanish Without a Trace, enligt domstolspapper. I en av deras väskor packade för deras flygning fanns en bok med titeln Criminal Law Handbook: Know Your Rights, Survive The System, säger tidningarna.
Gehrke och King levde överdådigt av upplägget, hävdar åklagare, och hänvisar i domstolshandlingar till lyxbilar, ett hem för nästan 6 miljoner dollar och mer än 520 000 dollar i guldtackor, mynt och smycken. Tjänstemän beslagtog mer än 52 miljoner dollar från Gehrkes personliga och affärsmässiga bankkonton efter hennes gripande, säger åklagare.
Totalt åtalades 193 personer i en serie separata fall som väckts under cirka två veckor i den rikstäckande vårdbedrägeriuppföljningen. Myndigheterna beslagtog mer än 230 miljoner dollar i kontanter, lyxbilar och andra tillgångar. Justitiedepartementet utför dessa omfattande bedrägeriarbeten inom sjukvården med jämna mellanrum med målet att hjälpa till att avskräcka andra potentiella brottslingar.
I ett annat fall i Arizona anklagas en kvinna för att ha fakturerat statens Medicaid-byrå för behandling av drogmissbruk som inte tjänade något egentligt syfte eller som aldrig tillhandahölls, säger åklagare.
Ett annat fall hävdar ett system i Florida för att distribuera missmärkta hiv-läkemedel. Åklagare säger att droger köptes på den svarta marknaden och såldes vidare till intet ont anande apotek, som sedan gav medicinerna till patienterna.
I vissa fall fick patienterna flaskor som innehöll andra läkemedel än vad etiketten visade. En patient hamnade medvetslös i 24 timmar efter att ha tagit vad han förleddes att tro var hans hiv-medicin men var faktiskt en antipsykotisk drog, säger åklagare.