”Kina är allmänt erkänt som ett av de säkraste länderna i världen”, en talesperson för det kinesiska utrikesministeriet sa under en presskonferens på tisdagen, som svar på en attack där en kinesisk man knivhögg en japansk kvinna och hennes barn vid en busshållplats i sydöstra Jiangsu-provinsen. Den officiella kommentaren var identisk till en som gjordes tidigare denna månad som svar på en annan sådan attack, där en kinesisk man knivhögg fyra amerikaner i nordöstra Jilinprovinsen. I båda fallen skadades en kinesisk förbipasserande när han försökte stoppa överfallet.
Å ena sidan har strömmen av knivattacker avslöjat en oroande verklighet: Kina kanske inte är så säkert som den kinesiska regeringen förklarar, och det regerande kinesiska kommunistpartiet kanske inte är så kapabelt att upprätthålla social stabilitet som det hävdar. Å andra sidan har en omfattande internationell uppmärksamhet kring dessa två incidenter skymt en annan verklighet: I de flesta fall av slumpmässigt våld i Kina är offren kinesiska medborgare, inte utländska medborgare.
Min snabba sökning på det kinesiska internet visade att det har inträffat åtminstone flera andra incidenter den senaste månaden. Den 20 maj kom en man in Jiangxi Provinsen dödade två grundskoleelever och skadade 10 andra med en kniv. Den 24 maj kom en man in Hubei Provinsen knivhögg åtta personer, inklusive hans mor, till döds. Den 1 juni kom en man i Hebei Provinsen dödade tre personer med en dolk och en skära på gatan. Den 19 juni attackerade en man passagerare på en tunnelbanestation i Shanghai och skadade tre personer.
Det här är bara några exempel plockade från Kinas strängt censurerade onlineutrymme. (2023, Freedom House’s Frihet på nätet rapport gav Kina världens sämsta poäng för nionde året i rad.) Den faktiska frekvensen av sådana slumpmässiga våldshandlingar kan vara mycket högre.
Den kinesiska regeringen publicerar inte statistik om denna kategori av brott specifikt, men den hävdar att övergripande våldsbrott har tackade nej avsevärt under det senaste decenniet. År 2023 åtalade myndigheterna bara 61 000 människor för ”allvarliga våldsbrott”, i ett land med 1,4 miljarder människor.
Några nätanvändare klagade på kinesiska sociala medier att deras inlägg om de tidigare nämnda knivattackerna censurerades. ”Du kontrollerar media, ingen vet någonting, som om saker aldrig hänt. Den där Jilin-incidenten och nu den här Suzhou-incidenten, om det inte fanns några utländska medier som rapporterade, kunde det ha funnits absolut ingen information inom muren (den stora branden), skrev en nätanvändare.
Angriparnas identitet och motiv är också oklart, eftersom regeringen ofta inte släpper sådan information. I Jilin-incidenten har opaciteten och stenmurningen varit sådan att USA:s ambassadör i Kina, Nicholas Burns, tog det ovanliga steget att klaga till den amerikanska pressen om det. ”Jag är inte nöjd med att vi har fått tillräcklig information om angriparens motiv,” Burns berättade Wall Street Journal.
I ett land där det inte finns någon fri press och inget utrymme för det civila samhället är en oberoende utredning inte möjlig. Allt som återstår är gissningar. I attackerna mot amerikanska och japanska medborgare uttryckte många observatörer misstankar om att den kinesiska regeringens ständigt intensifierade anti-amerikanska och anti-japanska propaganda hade påverkat angriparna. ”Myndigheterna har odlat dessa nationalister i alla dessa år, och de har nu vuxit till att bli så här”, sa en nätanvändare på den sociala medieplattformen Weibo.
Andra har spekulerat i att Kinas ekonomiska elände föder socialt missnöje. ”Den mest direkta samhälleliga reaktionen på ekonomisk nedgång är försämringen av allmän säkerhet”, skrev en nätanvändare. ”Trycket från den här ekonomiska miljön faller ner till alla, som kan pressas till randen av en liten förändring i omständigheterna,” skrev annan.
Freedom Houses China Dissenter Monitor visar att protester över ekonomin, särskilt kollapsen på bostadsmarknaden, blev mer utbredda 2023 och utgjorde 80 procent av alla registrerade oliktänkande händelser. Under det första kvartalet i år var 60 procent av oliktänkande händelser arbetarprotester.
Vilka motiv som än ligger bakom knivhuggen, pekar de på verkliga brister i den kinesiska regeringens hårdhänta styre. För även om frustration, förbittring och ilska tillfälligt kan undertryckas med auktoritära metoder, kommer de inte att förbli dolda länge om de underliggande klagomålen och sociala problemen inte åtgärdas. Och våld från ensamvarg är extremt svårt att förutse och förhindra, även med världens mest sofistikerade system för censur och övervakning. Ett verkligt säkert samhälle kan bara skapas under en demokratiskt vald regering som är lyhörd för medborgarnas behov och verkar med öppenhet och respekt för grundläggande rättigheter.