Åklagare i Kirgizistan har bett en domstol i huvudstaden att döma musikern Askat Zhetigen och döma honom till åtta års fängelse.
Zhetigen var greps i mitten av mars anklagad för att ha uppmanat till maktövertagande och massoroligheter, enligt uppgift via videoinlägg på Facebook. Enligt dåvarande rapportering av 24.kg, hade Zhetigen lagt upp en video där han kritiserade Kirgizistans president Sadyr Japarov och använde ”svordomar”. Efter att ha släppts var han snabbt häktad igen och placeras i förundersökning kvarsittning.
I en Facebook posta efter hans första arrestering uttryckte Zhetigen tack till dem som hade visat stöd för honom – även de som kritiserade hans ord som respektlösa.
”Alla bra och dåliga ord som sägs är för det goda! Till och med de som kritiserade mig för att svor… förstod essensen av det jag sa”, skrev han. Han fortsatte med att erkänna att han visade dåligt uppförande, men att ”sanningen måste kallas sanning.” Han skrev också att ”Eki Dos” (”två vänner”, en hänvisning till Japarov och chefen för den statliga kommittén för nationell säkerhet Kamchybek Tashiev) hade blivit ”fräckande”.
Zhetigen är en framstående musiker; han kallas ofta för en ”akyn” (eller aqyn).
Konsten att akyn – en distinkt kombination av improvisationssång och musikackompanjemang (typiskt en kazakisk dombyra eller kirgisisk komuz) – skrevs in på UNESCO:s lista över immateriella kulturarv 2008 och aitys(h) – en tävling med improviserad oral poesi mellan två akyn – lades till 2015. För att förenkla det senare: Det är som en rapstrid med gitarrer.
Dessa poet-sångare, bevandrade i improvisation och utnyttjande av folkliga känslor, har alltmer setts genom en aktivistisk lins, även om de förmodligen alltid har fyllt en sådan funktion. Som Assem Kalkamanova och Akylai Otkulbek kyzy noterade i en färsk rapport publicerad av Oxus Society for Central Asian Affairs, med hänvisning till ytterligare forskning om musik i Centralasien, ”Historiskt talade aqyns på uppdrag av människor och offentligt kritiserade ledare för deras fel och orättvisor.” De Rapporterasom utforskar aitys(h) som en form av medborgerlig aktivism i Kazakstan och Kirgizistan, gör en viktig observation att:
Det kan erkännas att i Kirgizistan har termen ”aktivist” genomgått en transformation i folklig uppfattning, påverkad av landets auktoritära vändning under Japarov och ryskspråkiga diskurser om ”utländska agenter”, som nu ofta framkallar bilder av radikala demonstranter. Som ett resultat betraktar aqyns vanligtvis inte sig själva som aktivister.
Rapporten citerar ett fall där en akyn, Bayan Akmatov ”sjungit att det inte finns någon vänskap i politiken (med hänvisning till nuvarande president Sadyr Japarov och hans vän och chefen för den kirgiziska säkerhetstjänsten Kamchibek Tashiev) och omedelbart tillade:” Jag skulle håll hellre min tunga så att jag inte blir granne med Olzhobay Shakir.’”
Olzhobay Shakir är en kirgizisk författare och regeringskritiker som dömdes till fem år i fängelse i Kirgizistan för inlägg på sociala medier kritiserar överföringen av fyra orter på Issyk-Kul till den uzbekiska regeringen. Han dömdes för anklagelser som speglar dem mot Zhetigen.
Denna trend att straffa kritiker med fängelse bådar inte gott för Zhetigens fall, trots att två ”experter” under rättegången anlände till två olika slutsatser när man undersökte akynens uttalanden: Man ska ha sett i videon en uppmaning att störta regeringen och andra gjorde det inte.
Zhetigen har uttalat sig om hasardspel i Kirgizistan och den senaste tidens förändring av landets flagga; han fördömde gripandet av aktivister och var högljudd i andra frågor – i den storslagna traditionen med kirgiziska akyner som går tillbaka århundraden.
Som rapporterats av KloopZhetigen kallade anklagelserna mot honom ”grundlösa”, och tillade: ”Kirgizistan är ett demokratiskt land där varje medborgare har rätt att uttrycka sin egen åsikt. Jag tror att man inte kan hållas ansvarig för detta.”