Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif återvände nyligen från ett officiellt besök i Kina. När han var där träffade han inte bara president Xi Jinping, premiärminister Li Qiang och andra tjänstemän, utan också medlemmar av Kinas näringsliv vid Pakistan-Kina Business Forum 2024 i Shenzhen.
Enligt pakistanska medier gav premiärministern ett tydligt och starkt budskap om engagemang för Kina-Pakistans ekonomiska korridor (CPEC). Sharifs åsikter om CPEC hade uppskattats av kineserna även under hans tid som chefsminister i Punjab-provinsen. Som ett resultat av hans snabba leverans av CPEC-projekt i Punjab, hade kinesiska diplomater gett honom titeln ”Shehbaz Speed.”
Vikten av hans resa var dock inte bara att förmedla Pakistans engagemang för CPEC utan också att övertyga sina värdar om Pakistans beslutsamhet att ta itu med två viktiga problem som Kina konsekvent hade tagit upp – nämligen stabilitet och säkerhet i Pakistan. Politisk instabilitet i Pakistan hade ökat landets ekonomiska elände, och en försämrad säkerhetssituation i Pakistan, med kinesiska medborgare i allt större utsträckning, tog bort glansen från Kinas ”flaggskepp” Belt and Road Initiative (BRI).
Dessa frågor framträdde framträdande i det gemensamma uttalandet mellan Kina och Pakistan 2024 som släpptes i slutet av Sharifs besök i början av juni. Vi kan få ytterligare insikter om förhållandet genom att jämföra det senaste uttalandet med tre andra: det gemensamma uttalandet 2018 som utfärdades efter förre premiärministern Imran Khans besök i Kina, det gemensamma uttalandet 2022 efter premiärminister Shehbaz Sharifs besök när han hade ersatt Khan , och slutligen det gemensamma uttalandet 2023 efter interimistiska premiärminister Anwaar-ul-Haq Kakars besök.
Dessa uttalanden, godkända av båda regeringarna, ger ett fönster till några av de frågor som diskuteras privat mellan dem. Som sådana förändringar i dessa dokument kan belysa varje förändring av deras prioriteringar.
Stabilitet och bilaterala förbindelser
De två mantran ”stabilitet” och ”säkerhet” togs upp först av Kinas dåvarande utrikesminister Qin Gang under hans besök i Pakistan i maj 2023. Hans besök hade kommit nästan ett år efter att förre premiärministern Imran Khan hade ersatts av Shehbaz Sharif , efter en misstroendeomröstning i parlamentet. Stabilitet, förklarade Qin, var en förutsättning för utveckling medan säkerhet var grunden för styrka och välstånd i ett land. Han kritiserade offentligt pakistanska tjänstemän med ”vänliga råd” för att skapa konsensus sinsemellan och för att skapa stabilitet och utveckling i landet.
Efter Qins besök följde fler politiska omvälvningar i Pakistan med arresteringen av Khan och upplopp över hela landet, som nu av myndigheterna kallas en ”mörk dag”. Trots kinesiska berättelser om fortsatt stöd för CPEC verkar politisk instabilitet och säkerhetsfrågor i Pakistan ta hårt på relationerna mellan båda länderna.
Kina och Pakistan beskriver sina relationer som ett allväders strategiskt kooperativt partnerskap, som har klarat globala utmaningar. För Pakistan är Kina hörnstenen i dess utrikespolitik, vilket framgår av alla fyra granskade gemensamma uttalanden. Kina verkar dock ha ändrat sin syn på förbindelserna med Pakistan, vilket framgår av det gemensamma uttalandet 2023 och framåt.
I både 2018 och 2022 års gemensamma uttalanden beskrev Kina relationerna med Pakistan som Kinas ”högsta prioritet i sin utrikespolitik.” Men i det gemensamma uttalandet 2023, såväl som i det gemensamma uttalandet från 2024 som utfärdades tidigare denna månad, beskrivs Kina-Pakistan-relationerna för Kina som bara ”en prioritet i dess utrikesförbindelser.” Adjektivet ”högst” för att beskriva Pakistans prioritet i Kinas utrikesförbindelser har utelämnats i de senaste uttalandena.
Detta väcker en hel mängd frågor. Det faktum att beskrivningen har publicerats två gånger i på varandra följande gemensamma uttalanden tyder på att det inte var ett misstag. Detta öppnar sedan möjligheten att Kina kan ha beslutat att nedgradera förbindelserna med Pakistan från ”högsta prioritet” till ”en prioritet” i sina utrikesförbindelser. Det är kanske en återspegling av hur Kina, 10 år efter att ha valt CPEC som BRI-projektets flaggskepp, nu ser på sina relationer med Pakistan.
säkerhet
Andra förändringar som sågs i det gemensamma uttalandet från 2024 jämfört med tidigare gemensamma uttalanden hänför sig till säkerhet, till exempel det särskilda omnämnandet av självmordsattacken mot kinesiska ingenjörer som arbetar med Dasu Dam-projektet. Det återspeglar Kinas allvarliga oro över Pakistans säkerhetsbestämmelser för sina medborgare i Pakistan. Kinesiska tjänstemän ville att Pakistan inte bara skulle jaga förövarna utan också straffa dem hårt för deras brott.
Pakistan, efter Bishamattacken 2024, där fem kinesiska ingenjörer inklusive en kvinna dödades, avskedade för första gången säkerhetstjänstemän och poliser som ansvarade för säkerheten för den attackerade konvojen. Det har föreslagits att Kina efter den senaste självmordsattacken har utövat påtryckningar på Pakistan att genomföra en storskalig militär operation mot militanter, som motsätts.
Medan Kina kan vara fokuserat på militans i Pakistan, verkar Pakistan vara mer bekymrad över vad som händer i Afghanistan, vilket återspeglas i det gemensamma uttalandet från 2024. Även om uttalandet talade om samarbete och samordning mellan båda länderna om Afghanistan, nämnde det inget stöd för Afghanistans utveckling, vilket framgår av de gemensamma uttalandena 2018 och 2022. Uttalandet 2022 som gjordes under Sharifs besök i Kina nämnde också att CPEC utvidgades till Afghanistan, men någon sådan referens saknades i de gemensamma uttalandena 2023 och 2024.
Vad det gemensamma uttalandet 2024 gjorde var dock att för första gången lägga ansvaret på interimsregeringen (taliban) i Afghanistan att bestämt bekämpa terrorism och inte tillåta att dess mark används för terroristaktiviteter. Det återspeglade Pakistans senaste säkerhetsoro över terroristincidenter som planerats inne i Afghanistan och utförts på dess territorium – inklusive attacker mot kinesiska medborgare. Pakistans inrikesminister hade på en presskonferens specifikt bett talibanregeringen att arrestera och överlämna de påstådda hjärnorna bakom Bishams självmordsattack där fem kinesiska ingenjörer och deras förare dödades.
Det var intressant att notera ord som ”förtroende” och ”samarbete” som används flera gånger för förbindelserna mellan de väpnade styrkorna i Kina och Pakistan i de gemensamma uttalandena. Uttalandet 2024 hänvisade dock också till hur de också hade utvecklat en nära samordning med varandra, kanske med hänvisning till deras gemensamma militärövningar. Denna närhet har fått en del att kalla relationerna mellan Kina och Pakistan för en ”tröskelallians”.
CPEC
Vissa av de CPEC-projekt som nämns i det gemensamma uttalandet 2024 verkar ha genomgått mindre justeringar. Projektet för tidig skörd, järnvägsprojektet ML-1, ingår fortfarande (det saknades i 2018 års gemensamma uttalande) men Karachi Circular Railway, som nämns i 2022 års gemensamma uttalande som ett brådskande krav, var inte det. Det ingick inte heller i det gemensamma uttalandet 2023, vilket återspeglar dess minskade prioritet.
Vissa ser framstegen i ML-1-projektet under Sharif som blygsamma, där Kina bara gick med på att gå vidare med den första fasen. Sinosure, det kinesiska statsägda försäkringsbolaget som godkänner obligatorisk försäkring för stora CPEC-projekt, har visat oro över obetalda avgifter som Pakistan är skyldig kinesiska kraftbolag som arbetar i landet under CPEC. Deras ekonomiska farhågor angående nuvarande CPEC-projekt hjälper till att förklara den långsamma utvecklingen av det dyra ML-1-projektet och varför det gemensamma uttalandet 2024 inte avslöjade ett nytt stort CPEC-projekt. Med Pakistans stigande cirkulära skuldkris som hindrar landets tillväxt, skulle nya och kostsamma projekt få vänta.
I 2024 års gemensamma uttalande behålls prioriterade områden för tredje parts investeringar som jordbruk, IT, industri, vetenskap och teknik, men olja och gas, som finns i 2022 års gemensamma uttalande, har ersatts med gruvdrift. Vad som också märks är den kinesiska regeringens försäkran om att uppmuntra kinesiska företag att aktivt investera i Pakistans olje- och gasprojekt till havs. På samma sätt lovade den kinesiska regeringen att uppmuntra kinesiska företag att investera i Pakistans särskilda ekonomiska zoner, med en varning om att projekten uppfyller marknads- och kommersiella principer. Med andra ord kommer sådana investeringar att vara strikt affärsmässiga, utan några speciella förmåner för Pakistan.
Gemensamma uttalanden från Kina och Pakistan ger en bra barometer för vart CPEC kan vara på väg. Det gemensamma uttalandet 2024 betonade en ”uppgraderad version av CPEC” med åtta stora steg i linje med Pakistans ”5Es Framework” – och ändå finns det inga nya större projekt att visa för det. Men ännu viktigare är att uttalandena avslöjar tillståndet i relationerna mellan de båda länderna, såsom att Pakistan sjunkit från ”högsta prioritet” till ”en prioritet” i Kinas utrikespolitik, både 2023 och 2024. Det verkar som att Pakistan ännu inte har dämpat Kinas oro för stabilitet och säkerhet för kinesiska medborgare i Pakistan.