Satellitbild av naturreservatet La Parguera togs den 15 maj 2024 av Operational Land Imager på Landsat 8.
La Parguera i n Puerto Rico, koraller, sjögräs och mangrover målar en färgstark karibisk scen på dagen, medan vattnet i en sällsynt självlysande vik lyser blått på natten.
Surfare känner kanske till stränderna i Puerto Ricos norra och nordvästra för sina stora dyningar och lockande pauser. Men stämningen är annorlunda runt hörnet, längs öns sydvästra kust. Denna plats tenderar att förbli mer skyddad från vågor som genereras av passadvindar och nordatlantiska stormar. Här, på en relativt bred, grund hylla, är korallreven vid La Parguera några av de mest robusta i Puerto Rico.
Korallrev och mangrover
En grupp kant- och lapprev löper parallellt med stranden. Mangroveträd, som ser mörkgröna ut, kantar kusten och prickar några av korallöarna. Sjögräsbäddar sträcker sig offshore från mangroven och på läsidan av linjära rev. Tecken på dessa tropiska marina ekosystem är synliga på den här bilden, förvärvad av OLI (Operational Land Imager) på Landsat 8 den 15 maj 2024.
Skyddade marina områden
Området är skyddat inom La Parguera naturreservat, etablerat 1970 som det andra marina skyddade området i Puerto Rico. Det skyddade, grunda vattnet stödjer rev gjorda av en blandning av mjuka koraller, såsom havsfläktar, och steniga koraller, såsom senapskullkoraller. Den varierade livsmiljön lockar en mångfald av fiskar — tillsammans med snorklare och dykare.
Kredit: Priscila Vargas-Babilonia/USGS
Bioluminescensfenomen
En liten vik några kilometer öster om staden La Parguera ser omärklig ut under dagen men är en sällsynt och spektakulär syn på natten. Dess vatten lyser blått på grund av närvaron av en typ av växtplankton som kallas dinoflagellater. Dessa små självlysande organismer, försedda med näringsämnen från de omgivande mangroveskogarna, lyser när vattnet omrörs på grund av en kemisk reaktion.
Bioluminescens är vanlig i det öppna havet – det förekommer i många varelser – men det är sällsynt i kustnära miljöer. Dinoflagellaterna behöver ett område med vatten skyddat från plötsliga svängningar i temperatur, salthalt eller grumlighet. Den skyddade platsen i La Parguera är en av tre självlysande vikar i Puerto Rico och en av endast fem i världen.
Miljöutmaningar
Liksom många kustområden runt om i världen står La Parguera inför flera miljöhot. När vattnet är för varmt, till exempel, blir koraller mottagliga för blekning. Detta inträffar när stressade koraller driver ut de färgglada algerna som lever inuti dem, och detta kan lämna ett rev med risk för svält, sjukdomar och till och med dödsfall. Betydande blekningshändelser har skadat La Pargueras rev tidigare, inklusive ett anmärkningsvärt sådant 2005, när USA förlorade hälften av sina korallrev i Karibien.
Dessutom har den ökade kustutvecklingen och avskogningen bidragit till försämrad vattenkvalitet från ökad tillförsel av sediment och näringsämnen till vattnet. Stora orkaner, som Maria 2017, kan också skada rev och störa den känsliga kemin i den självlysande viken.
NASA:s OCEANOS-program
La Parguera och närliggande Culebra är fältplatser för NASAs OCEANOS-program, som ger möjligheter till oceanografi och marin fältforskning till utexaminerade high school seniorer och första generationens studenter i Puerto Rico.
OCEANOS, som står för Ocean Community Engagement and Awareness using NASA Earth Observations and Science for Hispanic/Latino Students, är ett månadslångt sommarpraktikprogram som utbildar deltagare i fjärranalys av bildanalys och fälttekniker inom havsvetenskap. Förutom att studera korallrevets ekologi och bevarande, bygger eleverna sina egna biooptiska fältinstrument, provar plankton, utför kustekologistudier och planterar om korallrev.
NASA Earth Observatory-bild av Michala Garrison, med hjälp av Landsat-data från US Geological Survey.