Parlamentariska valresultat från Indian Union Territory (UT) Jammu och Kashmir (J&K) understryker den ihållande politiska klyftan mellan Jammu-regionen och Kashmirdalen samt den massiva allmänhetens stämning mot Bharatiya Janata Party (BJP).
BJP vann från båda valkretsarna – Jammu och Udhampur – i Jammu-regionen med hinduisk majoritet, ett traditionellt fäste för det hinduistiska nationalistpartiet.
I väntan på avslag från väljarna hade BJP avstått från att tävla i dalen.
Det hade dock stött ”fullmakter” – folkkonferensen, Apni-partiet och det demokratiska progressiva partiet Azad i de just avslutade allmänna valen.
BJP:s ombud fungerade dåligt. Inte en enda kandidat från dessa partier vann. De gick faktiskt så dåligt att de förlorade sina säkerhetsdepositioner eftersom de inte lyckades säkra minst en sjättedel av det totala antalet giltiga röster som tillfrågades i sina respektive valkretsar.
Av de tre valkretsarna i Kashmirdalen vann National Conference (NC) två – Srinagar och Anantnag-Rajouri – och den tredje platsen, Baramulla, gick till en fängslad oberoende kandidat, ’ingenjör Rashid’.
Kashmirväljare förkastade avkomlingarna från två framstående rivaliserande politiska dynastier: tidigare chefsministrar Omar Abdullah från National Conference och Mehbooba Mufti från People’s Democratic Party.
Resultaten förväntas påverka Kashmirs politik avsevärt.
Detta var det första allmänna valet i J&K sedan augusti 2019, när Narendra Modis regering upphävde artikel 370 i den indiska konstitutionen för att återkalla J&K:s autonomi. Dessutom delades staten J&K i två fackliga territorier – J&K och Ladakh.
Medan Jammu-regionen firade återkallelsen av J&K:s autonomi, var Kashmirdalen starkt emot det.
I förutseende av protester fängslade Modi-regeringen politiska ledare och aktivister, slog till hårt mot separatister, stängde ner internet i månader i sträck och tystade media genom att arrestera och använda antiterrorlagar mot mängder av aktivister och journalister.
Det senaste allmänna valet var det första testet på stämningen hos den kashmiriska allmänheten sedan artikel 370 upphävdes.
Valet såg entusiastisk deltagande av politiska partier och väljare i kampanj- och röstningsprocessen; valdeltagandet i de tre riksdagsplatserna i dalen var oöverträffade 50,86 procent, det högsta på tre decennier.
I ett inlägg på X, tidigare Twitter, hävdade inrikesminister Amit Shah att ”genom ökningen av procentandelen för opinionsundersökningar har J&K:s folk gett ett passande svar till dem som motsatte sig upphävandet (av artikel 370) och fortfarande förespråkar dess återställande .” En BJP-politiker skrev att valdeltagandet ”speglar en kollektiv längtan efter framsteg, stabilitet och välstånd under ledning av premiärminister Narendra Modi.”
Andra påpekade att det oöverträffade valdeltagandet bland Kashmiri-väljare ”till stor del drivs av önskan att visa för New Delhi att de inte har accepterat upphävandet av artikel 370”, och att ”Kashmir vill använda valurnan för att uttrycka sin ilska mot Bharatiya Janata Party. Inte ens separatisterna har krävt en bojkott av val den här gången.”
Valresultatet upprepar och återspeglar Kashmirs ilska mot BJP:s ensidiga beslut att återkalla J&K:s autonomi och dess brutala tystande av deras röster.
BJP hade tillgripit varje knep i boken för att försvaga NC och PDP, som hade motsatt sig dess återkallelsebeslut. De två partierna ingick i People’s Alliance on Gupkar Declaration (PAGD), en koalition av mainstream-partier, och därefter gick båda partierna med i oppositionsblocket INDIA. Emellertid föll NC och PDP sönder på grund av platsdelning i de allmänna valen i Kashmir.
Valresultatet visar att BJP-regeringens ansträngningar att försvaga NC och PDP endast fungerade med PDP. PDP:en förlorade alla platser som den bestridde.
NC presterade bra, även om Abdullahs nederlag från Baramulla var ett stort slag för partiet.
Den stora nyheten från Kashmir var den spektakulära segern för Sheikh Abdul Rashid aka ”Engineer Rashid” från Baramulla. Trots att han länge är en anhängare av Kashmiri-separatismen, ställde Rashid emot val och är tvåfaldig lagstiftare i J&K State Assembly.
Rashid har suttit i fängelse sedan augusti 2019 i ett terrorfinansieringsfall, kämpat mot de senaste valen från fängelset och besegrade Abdullah, en formidabel kandidat, med över 204 142 röster.
Hans seger i det senaste allmänna valet ”visar att Kashmiris secessionism, kuvad och ledarlös sedan 2019, är långt ifrån förbrukad”, skriver Praveen Swami i The Print.
Rashids seger kommer att ge ett uppsving för Kashmiri secessionister. Kommer Kashmirs politiska separatister att kasta sina hattar i valringen?
Om några månader kommer J&K att rösta i sedan länge försenade församlingsval. Politiska partier i J&K och New Delhi kommer att se till de allmänna valresultaten för att utforma sina strategier.
Redan har den förbjudna Jamaat-e-Islami, som har varit engagerad i samtal på baksidan av kanalen med New Delhi i över ett år, uttryckt sin vilja att tävla i det kommande församlingsvalet om förbudet mot dem hävs. Den islamistiska organisationens aktivister ska ha setts rösta i alla tre valkretsar i Kashmir.
Även om ett återuppstått NC kan förväntas klara sig bra, kommer det att behöva kämpa med islamister och separatister, som kan ställa upp som oberoende kandidater eller under nya partiers fana.
Alla ögon kommer att riktas mot BJP. Kommer den att våga tävla? Eller kommer den att föredra att gömma sig bakom sina ombud?